Émile Levasseur fut une figure majeure de la science sociale du 19e siècle, et un savant de réputation internationale. Son oeuvre présente l'originalité de connecter des champs scientifiques rarement associés avant lui : l'histoire, l'économie politique et sociale, la géographie et la statistique. Il y fait largement appel aux représentations graphiques, par carte, courbes ou diagrammes. Il participe à la diffusion et à la vulgarisation des méthodes de la statistique graphique et contribue au débat théorique sur la classification des procédés.